ネコの"あの顔"から見つかった「においの名刺」―尿の個体識別を支える特殊な脂肪酸と腎臓の貯蔵庫―

「このにおいは、誰のものか？」
ネコが仲間の尿のにおいを嗅いだ後、口を半開きにして見せる独特の表情は「フレーメン」と呼ばれます。岩手大学を中心とする日本、ドイツ、スペインの国際共同研究グループは、この行動を手掛かりに、ネコの尿に「誰のものか」という情報を安定して残す仕組みの一端を明らかにしました。
研究グループは、フレーメンを指標として尿中成分を調べ、特殊な脂肪酸である「分岐鎖脂肪酸」を十数種類発見しました。その種類と比率はネコごとに異なる一方、同じ個体では採尿日が違っても、尿を室温で24時間置いても、比較的安定していました。さらに、行動試験でネコが個体ごとに異なる組成を嗅ぎ分けられることも示しました。分岐鎖脂肪酸は、ネコのマーキング尿に個体情報を与える「においの名刺」の有力な候補です。
また、分岐鎖脂肪酸を含む脂質が、腎臓に脂肪滴として蓄積していることを発見しました。腎臓の脂肪滴が「においの名刺」の貯蔵庫として働き、個体特有の組成を安定して尿へ供給している可能性があります。関連する尿成分や腎臓の脂質蓄積は、ライオン、トラ、イリオモテヤマネコなどでも確認されました。
本研究は、動物のにおいを介した個体識別と脂質代謝の仕組みを理解する基礎研究として重要であり、将来的には、尿臭の制御や脂質蓄積の理解、希少ネコ科動物のモニタリングへの応用が期待されます。これは、岩手大学の宮崎雅雄教授、市沢翔太大学院生、ブラウンシュヴァイク工科大学のシュテファン・シュルツ教授、ヤナ・カスパース博士らによる研究成果です。本研究は、Cell Pressが発行する科学雑誌『Current Biology』に令和8年8月20日午前0時（日本時間）に電子版で公開されました。
また、論文は、 ScienceのHPでも紹介されております。

• 本研究成果の詳細は、以下のプレスリリースをご覧ください。
  
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